Auteur : Maxime Raby

Faut-il voir le verre à moitié vide ou à moitié plein ? Près de 6 mois après ses grands débuts, la 5G de Free Mobile est utilisée aujourd’hui par plus de 600 000 abonnés dans l’hexagone.

Le déploiement de la 5G “va très vite. Une technologie comme celle-ci met du temps à s’installer. Aujourd’hui, un peu plus de 5% de nos abonnés utilisent la 5G, c’était 0% il y a 6 mois”, a fait savoir ce matin sur le plateau de BFM Business, Thomas Reynaud, directeur général de la maison-mère de Free.

Lancée sans surcoût en décembre dernier, la cinquième génération de téléphonie mobile attire mais son adoption se fait lentement. Les raisons à cela sont multiples et plutôt logiques. Les usages grand public de la 5G sont encore à inventer, la 4G suffit dans la majorité des cas  et se généralise alors que le grand renouvellement des terminaux se profile à peine même si chez Free Mobile, les ventes de smartphones 5G bondissent. “Elle deviendra populaire en 2022”, a estimé Xavier Niel dans nos lignes hier.

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A l’heure où le trublion compte 13,382 millions d’abonnés mobile, plus de 600 000 utiliseraient toutefois déjà sa 5G dont le déploiement se poursuit à un bon rythme avec plus de 10 000 sites activés dont 1303 sur la bande 3,5 GHz.

“Ces technologies peuvent parfois mettre un peu de temps et puis soudainement donnent un coup d’accélérateur. C’est ce que l’on a vu avec la fibre optique, on est rentré dans le confinement avec 1,5 million d’abonnés, on sort du confinement et on a 3,5 millions de clients”, explique Thomas Reynaud. Il faut donc se préparer, poursuit-il car c’est “le rôle des opérateurs d’aménager le territoire, de déployer nos infrastructures”. La direction de l’opérateur s’en félicite enfin, Free dispose du plus grand réseau 5G en matière de sites avec une présence dans plus de 9000 communes et une couverture approchant les 60% de la population.

Du côté de Bouygues Telecom,  la 5G “démarre assez doucement en termes d’usages”, a fait savoir fin mai Olivier Roussat, directeur général de l’opérateur. “La 5G représente moins de 1% du trafic sur le réseau, la perception pour le client n’est pas claire” a-t-il ajouté. Il faut dire que la 5G déployée sur le territoire opère toujours sur un coeur de réseau 4G, qui ne permet donc pas d’atteindre les débits élevés et la latence ultra-réduite promise. Si faudra attendre la seconde étape du déploiement en 2023 pour jouir de vrais usages, l’heure est aujourd’hui à la désaturation des réseaux 4G.

 

 

 

 

 

En lançant son offre de location avec option d’achat sans surcoût, Free compte bien contre-carrer les plans d’Orange, SFR et Bouygues en recrutant plus d’abonnés tout en leur faisant faire des économies.

À l’heure où il réclame plus d’1,5 milliard d’euros à Orange et Bouygues Telecom face à une pratique qu’il juge illégale, Free a lancé ce 6 juillet son offensive pour contrer les offres de subventionnement de mobiles de ses rivaux où l’achat du smartphone est inclus directement dans l’abonnement mobile.

“Avec Free Flex, nous souhaitons vendre un maximum de forfaits et fidéliser, c’est un réel avantage concurrentiel”, assure Xavier Niel dans un entretien accordé à Univers Freebox. Pourtant, cette nouvelle solution d’achat donne le libre choix à l’abonné, de rester ou de résilier son forfait sans engagement à tout moment et ainsi poursuivre l’aventure avec un autre opérateur en continuant de payer son smartphone. Si le risque est bien présent, l’opérateur estime que la fidélisation passera par le sans engagement. “C’est encore une fois un retour à nos valeurs, la Freebox Pop est sans engagement, Free Pro aussi.”

Copiez-nous pour voir !

Dans un premier temps, Free Mobile ne réalisera pas de marge. Il faudra attendre que les abonnés décident d’aller majoritairement au bout des 24 mois ou d’activer l’option d’achat, sans résilier leur forfait. “Dans un sens, nous faisons un effort économique en absorbant le coût de l’étalement”, explique Thomas Reynaud. À la question de savoir si la concurrence va s’aligner, le fondateur de Free a quant à lui sa petite idée : “on espère être copié dans la durée, mais s’ils suivent aujourd’hui, ils perdraient 10 à 15% de leur chiffre d’affaires”.

De son côté, Thomas Reynaud l’assure, “cette offre permet de faire des économies incomparables par rapport à la concurrence. En particulier sur un certain nombre de modèles de smartphones, nous sommes deux fois moins chers que nos rivaux sur une offre similaire dite de subventionnement, notamment sur les modèles les plus populaires. Et même 30% moins cher sur les principales références d’iPhone”. Le directeur général de Free le rappelle, près de 50% des Français achètent “soit à travers une mécanique de subventionnement soit au comptant des terminaux à moins de 400€, nous avons vraiment vocation à démocratiser l’accès aux smartphones.”

Au-delà de la transparence, de la liberté et de la flexibilité affichées, l’opérateur mise avec cette offre sur l’environnement, “c’est une démarche qui est très responsable, nous ne sommes pas dans une logique d’incitation au renouvellement du terminal à l’issue de la période de 24 mois”.

Au rang enfin des possibles évolutions, Xavier Niel  prévoit la mise en place d’une assurance, à souscrire en plus de l’offre : ” je pense que l’on en vendra dans la durée si c’est le souhait des abonnés”. L’opérateur entrevoit aussi de permettre un étalement des mensualités sur 36 mois. Stratégiquement, le choix au lancement d’un paiement sur 24 mois permet une comparaison facile avec les offres subventionnées de la concurrence.

Le bon moment pour une telle offre

À l’heure où Free vend de plus en plus de terminaux 5G, il ne veut surtout pas louper la période de renouvellement de smartphones qui s’annonce. “C’est le bon moment pour lancer cette offre, la 5G va se populariser l’année prochaine. On ne souhaite pas que le marché retomber dans ces histoires de subventionnement avec la cinquième génération de téléphonie mobile.” Initialement, Free Flex devait être lancée il y a six mois en même temps que la 5G, mais la crise sanitaire et la fermeture des boutiques ont bousculé les plans de l’opérateur.

Attendu sur le marché du mobile subventionné face à Orange, SFR et Bouygues Telecom, Free prend un autre chemin avec une offre plus claire et transparente : Free Flex. L’accent est mis sur la transparence, la liberté et la flexibilité.

La vraie révolution mobile de Free attendra. “Après avoir lancé la 5G sans surcoût sur le plus grand réseau de France, Free lance une offre innovante pour permettre au plus grand nombre d’accéder aux smartphones du marché au juste prix”, présente ce matin en grande pompe le trublion. Après s’être longtemps battu contre les offres mobiles subventionnées de ses rivaux et avoir remporté une victoire en 2018 devant la Cour de Cassation, Free n’en démord pas, ce sytème s’apparentant à un crédit à la consommation déguisé, est nuisible d’un point de vue écologique et pousse à changer de mobile plus souvent. Il fallait inventer une alternative surfant sur la transparence en distinguant le prix du terminal et le prix du forfait, sans coûts cachés tout en laissant une certaine liberté d’action à l’abonné. C’est ainsi que l’offre Free Flex est née.

Mais en quoi consiste Free Flex ?

C’est très simple, cette solution prend la forme d’une version améliorée de l’offre de location proposée par Free Mobile. Les nouveaux abonnés peuvent ainsi dès aujourd’hui souscrire à un forfait mobile Free à 19,99€/mois ou Série Free sans engagement et choisir un smartphone parmi 50 modèles au choix. “Il leur devient possible d’acquérir un téléphone en étalant son prix sans aucuns frais, grâce à la location avec option d’achat”, annonce l’opérateur. Pas de subventionnement donc, mais un étalement des mensualités sur 24 mois, période durant laquelle l’abonné peut à tout moment acheter son mobile. Au bout des 2 ans, il peut le restituer ou en devenir propriétaire, la liberté est ainsi donnée. Si Xavier Niel a assuré avec brio dans une video teaser hier que cette offre rimait avec transparence, c’est parce qu’avec “Free Flex, les forfaits mobiles Free restent au même prix et les mensualités du forfait sont distinctes de celles du mobile”, a contrario des offres subventionnées de ses rivaux.

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Une différence que nourrit très largement Free dans sa communication : “En cas d’achat, on ne paye pas son mobile plus cher que son vrai prix”. L’opérateur permet également à l’abonné de résilier son forfait pour rejoindre un autre opérateur, sans être majoré, et ainsi continuer de payer son smartphone, la distinction est effectivement totale.

Autre point positif, tous les mobiles restitués sont recyclés et seront ensuite proposés en reconditionné dans la boutique de Free Mobile. “L’offre n’incite pas au renouvellement anticipé du terminal car l’abonné bénéficie pour son forfait d’un tarif attractif à prix Free qui est le même avec ou sans téléphone”, précise l’opérateur. Côté smartphones, l’opérateur l’assure, il propose de nombreuses références à des prix plus attractifs que ses concurrents, “avec un effort sur les mobiles populaires”.

 

 

Tous les smartphones proposés dans le cadre de cette nouvelle offre disposent d’un SAV pendant 24 mois. L’opérateur en profite également pour simplifier ses moyens de paiement. L’achat comptant et Free Flex sont désormais privilégiés. Le paiement en 4 fois sans frais et la location sont moins mis en avant mais toujours disponibles. Le 24 fois sans frais n’a plus de raison de subsister. Les nouveaux comme les anciens abonnés même bénéficiant de l’avantage Freebox peuvent ainsi dès aujourd’hui accéder à cette offre en ligne ou en boutique. La révolution mobile annoncée par Xavier Niel il y a trois ans pointe toutefois timidement le bout de son nez. Si l’eSIM pour les anciens clients et la VoLte pour tous sont toujours aux abonnés absents, une évolution dans les offres mobiles de l’opérateur est toujours attendue de pied ferme.

 

 

 

 

Dans un nouveau teaser, Xavier Niel vend la mèche, Free se lancera demain sur le marché du subventionnement du mobile. Sa deuxième révolution est en route.

Près de 9 ans après sa première révolution sur le marché du mobile, Free passe à la seconde. Après une première vidéo énigmatique ce week-end donnant rendez-vous ce 6 juillet pour plus de “transparence”, Xavier Niel passe aux aveux dans un second spot plus explicite. Interrogé dans le cadre d’une enquête tout en grimant Sharon Stone dans Basic Instinct, le fondateur de Free se dit innocent et finit par lâcher : “j’ai juste dit qu’acheter un portable avec son forfait, c’est souvent se faire avoir”. C’est on ne peut plus clair, Free Mobile adressera demain le marché du subventionnement du mobile avec une nouvelle offre aux antipodes de celles proposées par ses rivaux.

En novembre dernier, le fondateur de Free assénait : “ “il faut y mettre fin ou a minima forcer la transparence en distinguant le prix du terminal et le prix du service. Les consommateurs, la balance commerciale et l’environnement en profiteront “. Et d’ajouter :  “il est nécessaire d’éviter aux abonnés de payer un abonnement coûteux alors que leur mobile a été complètement remboursé. Sur le marché de la subvention, Free a gagné d’ailleurs une bataille devant la Cour de cassation après plusieurs années de combat, puis en appel face à SFR. Dans moins de 12 heures, il tentera de révolutionner ce marché.

“On va créer un nouveau modèle dans le mobile à tous les niveaux […] au niveau des terminaux, au niveau des offres, la distribution, plein de trucs…on a fait une révolution en 2012 et on essaye de se réinventer tous les 6 ou 7 ans”, a pour rappel lâché Xavier Niel au micro d’Univers Freebox début décembre 2018, en marge du lancement de la Freebox Delta. D’autres surprises sont peut-être dans ses cartons.

 

 

 

 

C’est la fin de l’aventure pour le premier Free Center géant de l’opérateur situé dans le 8ème arrondissement de Paris. Sa fermeture est actée au 7 juillet.

L’emblématique première boutique parisienne de Free ferme ses portes. Inauguré en 2012, le Free Center situé non loin du siège social d’l’Iliad, au 8 rue de la Ville l’Evêque, dans le 8ème arrondissement, vit ses dernières heures. Le vaisseau amiral des boutiques de l’opérateur affiche actuellement un message on ne peut plus clair sur sa vitrine : “fermeture définitive le 7 juillet 2021”. Pour les abonnés habitués à se rendre dans cet espace de vente, de conseil et de découverte des offres Freebox, il leur faudra désormais se rendre dans l’une des 8 boutiques les plus proches, soit au Free Center Bastille dans le 12e arrondissement, rue du Commerce (15e), rue des Ternes (17e), rue de Rennes (6e), Forum des Halles, Les 4 Temps La Défense, Boulogne bd Jean Jaurès, où à Levallois dans le centre commercial So Ouest.

« Ce concept “flagship”, par sa taille et par son côté novateur, apportera une nouvelle dimension aux Free Centers » a avait fièrement indiqué Free il y a 11 ans en marge de l’inauguration de cette boutique. Celle-ci passe donc le relais à ses successeurs dans la capitale. La liste va encore s’allonger puisque un nouveau Free Center sera inauguré dans les prochaines semaines au sein du centre commercial “La Vache Noire” à Arcueil, une commune située au sud de Paris.

Opter pour un forfait 100 Go à bas prix pour n’en consommer que 10% par mois, cela semble être la tendance du moment.

La guerre de la data opposant actuellement les telcos a-t-elle vraiment un sens ? Pas une semaine ne s’écoule sans que Red by SFR, Bouygues Telecom, Sosh et à moindre mesure Free Mobile proposent de nouvelles offres spéciales enrichies en data, parfois dépassant les 100 Go de données pour seulement 15€/mois.

De la data à gogo et de quoi voir très large mais des offres à première vue inadaptées à la consommation moyenne des foyers français. Selon le nouvel observatoire des communications électroniques en France de l’Arcep, les abonnés 4G, comptant pour près de 96% du trafic total de données sur réseaux mobiles, ont consommé en moyenne 10,4 Go par mois lors du 1er trimestre, soit +3% en un an contre dix fois plus un an auparavant.

Aujourd’hui, aucun des quatre grands opérateurs ne propose un forfait incluant 10 à 20 Go de data afin de convenir à cette moyenne. Hormis les offres avec une enveloppe de 5 Go proposées par B&You et Red by SFR, les abonnements mobiles oscillent aujourd’hui sur le marché entre 60 et 150Go. Les Français sont néanmoins, semble-t-il, moins datavores que cela. Les abonnés Free Mobile consommaient quant à eux fin 2020 près de 17 Go de data mensuellement.

De manière globale, “la consommation de données sur tous les réseaux mobiles continue de croître (+12% en un an ce trimestre)”, poursuit le régulateur mais “à un rythme qui ralentit chaque trimestre, et particulièrement depuis le troisième trimestre 2020, soit une chute de  35 points de croissance en un an, pour un niveau de données qui s’établit à 1,8 exaoctet, stable par rapport au trimestre dernier”.

Depuis l’étranger, et sous l’effet des déplacements limités, le trafic de données baisse de 23% durant l’exercice en un an et ce pour pour le quatrième trimestre consécutif, alors qu’il était en croissance constante et élevée depuis 2017. Enfin, les SMS, dont l’usage diminue au profit des applications mobiles, voient à nouveau leur recul s’accentuer, soit -24% ce trimestre.

Après Semécourt non loin de Metz, Free s’apprête à inaugurer ce 2 juillet une nouvelle boutique en Moselle, cette fois à Thionville.

Free continue de quadriller le territoire avec son réseau de distribution en visant les centres commerciaux mais aussi les villes moyennes. Dès demain, l’opérateur comptera pas moins de 3 boutiques dans le département de la Moselle avec une nouvelle ouverture, la 132e, à Thionville, commune de 40 000 habitants. Les abonnés et prospects pourront dès demain se rendre dans cette nouvelle boutique, située au sein de centre commercial Carrefour Geric, rue du Maillet.

D’autres ouvertures sont prévues dans les prochaines semaines, notamment à Limoges, Alençon ou encore La Seyne-sur-Mer et Arcueil au sud de Paris. Free prévoit de passer le cap le cap des 150 boutiques d’ici la fin de l’année et celui des 200 d’ici 2023. Pour rappel, l’opérateur propose une page et une carte interactive afin de trouver le Free Center, les bornes et les espaces Free Pro les plus proches de vous. Une précédente ouverture a lieu la semaine dernière à Mâcon.

Les trois missions d’un Free Center

Les boutiques de l’opérateur assurent 3 missions convergentes. La première est “d’élargir la base d’abonnés via le recrutement de nouveaux clients ou la conversion d’abonnés fixes existants vers le mobile et réciproquement”. Le seconde coule de source, à savoir “assurer une mission de Service Après-Vente auprès des abonnés existants et rassurer par la présence physique”. Et enfin de communiquer sur la marque Free en matérialisant sa présence à proximité des abonnés tout en promouvant l’intérêt de son offre.

Quand une antenne mobile empêche de regarder la télévision via la TNT, la pose d’un filtre devient nécessaire.

De la 4G au détriment de la TNT. À Rigny-sur-Arroux, petite commune située dans le département de Saône-et-Loire, les abonnés Free Mobile profitent d’un réseau décent depuis fin mai à la suite de la mise en service d’une nouvelle antenne. Mais cette implantation attendue depuis plusieurs années par les habitants a semble-t-il provoqué des effets indésirables sur la TNT. Comme le révèle le Journal de Saône, les habitants ont remonté depuis des dysfonctionnements, ils captaient alors très mal les chaînes de télévision numérique terrestre.

« La 4G et la TNT sont sur des fréquences très proches. Nous avons fait des démarches auprès de l’AMF (Association des maires de France) pour signaler ces problèmes », explique le maire de la commune. Le problème est aujourd’hui réglé. L’élu fait mention de la mise en place de  « filtres à fréquence », permettant aux deux services de fonctionner en même temps.

Cette mésaventure n’est pas sans rappeler un autre cas début 2021 dans une commune de la Loire-Atlantique où l’activation d’un pylône de Free a fait des siennes. Plusieurs foyers ont été privés de télévision, tous utilisaient la TNT comme mode de réception. Absence de signal et rayures sur l’écran,  ces soucis ont été signalé à l’ANFR. L’agence nationale des fréquences a alors indiqué que l’origine la plus probable des dysfonctionnements serait l’installation et la mise en service d’un site 4G de Free Mobile. “Ces téléspectateurs peuvent bénéficier de la pose d’un filtre pour résoudre (normalement) leurs problèmes de réception de la TNT via l’antenne râteau“. Ce filtre est à la charge de l’opérateur, le téléspectateur n’a rien a payer. Il sera ensuite contacté par un antenniste mandaté par Free pour la pose de ce filtre.

 

 

 

Après Android, c’est au tour de l’application Free Assistance sous iOS de renaître de ses cendres.

Délaissée voire abandonnée depuis 2015, l’application officielle Free Assistance est remise en selle par l’opérateur sur iOS. Développée pour permet aux abonnés Free d’accéder facilement à l’assistance en ligne Free et en visio pour leur offre Freebox et mobile, celle-ci vient de se refaire une beauté comme sur Android la semaine dernière et s’adapte à la nouvelle identité visuelle de Free (Espace abonné, site etc). Estampillée 2.0, cette nouvelle version intègre un nouveau design et se montre résolument plus ergonomique en simplifiant l’accès aux informations relatives aux Free Mobile et Freebox (mises à jour serveur et player).

Une barre présentant les différentes rubriques fait son apparition sur le bord inférieur de l’écran. Dans la section “réglages”, il est également possible d’activer des notifications sur votre smartphone.

 

 

 

 

Après avoir lancé  7 comptes Twitter afin de communiquer de manière plus ciblée localement sur l’arrivée de sa fibre et de sa 5G, Free commence à communiquer sur une nouvelle région.

L’opérateur s’apprête à activer un compté dédié et baptisé ” @Free_PACAzur afin de relayer l’avancée du déploiement de la 5G ou de la fibre dans les communes de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Free y est déjà présent sur trois réseaux d’initiative publique, celui de 06 THD opéré par Altitude, Var THD d’Orange et Vaucluse Numérique d’Axione.

D’après nos constations, l’opérateur de Xavier Niel a d’ores et déjà lancé 8 comptes régionaux dont :

• Free-Auvergne-Rhônes-Alpes
• Free-Occitanie
• Free-Bretagne
• Free-Pays de la Loire
• Free-Hauts-De-France
• Free-Grand Est
• Free- Nouvelle-Aquitaine

Attention, il  s’agit avant tout de comptes d’informations. Chacun d’entre eux indique bel et bien de contacter les trois comptes d’assistances de Free en cas de problèmes.